A propos de

Respecter et reconnaître le passé du couvent

Aujourd'hui, le couvent d'Abbotsford est un lieu de retraite urbain très apprécié dans le centre de Melbourne et abrite plus de 100 artistes et créateurs. Il était autrefois l'un des plus grands complexes catholiques d'Australie et, en 1901, la plus grande institution caritative de l'hémisphère sud.

Fondé par les Sœurs du Bon Pasteur en 1863, le couvent d'Abbotsford a fonctionné pendant plus de 100 ans, malgré les traumatismes sociaux causés par le boom de la ruée vers l'or, la Grande Dépression et les deux guerres mondiales. En l'espace d'un siècle, des milliers de jeunes filles et de femmes ont été placées au couvent, dont beaucoup résidaient dans le bâtiment du Sacré-Cœur du couvent et travaillaient dans la blanchisserie Magdalen située sur place.

Si le couvent a eu un impact positif sur certaines femmes - dont beaucoup étaient sans ressources et n'avaient nulle part où aller - et leur a fourni le logement, la nourriture et l'éducation dont elles avaient cruellement besoin en l'absence de soins publics, le couvent a également été un lieu de difficultés et d'épreuves pour certaines d'entre elles, comme c'est souvent le cas pour celles qui sont placées en institution.

L'enceinte a été inscrite sur la Liste du patrimoine national en août 2017, reconnue pour démontrer l'histoire sociale et de bien-être de l'Australie à travers le prisme d'une institution religieuse et caritative. L'inscription du Couvent sur la Liste du patrimoine national contribuera à protéger l'avenir du site pour les générations à venir, tout en honorant ceux qui ont été affectés par son passé. Les bâtiments de la blanchisserie et de l'asile du couvent constituent un témoignage physique important pour les Australiens et leurs familles connus sous le nom d'"Australiens oubliés". Les dommages causés par l'institutionnalisation et les traumatismes subis par de nombreux résidents sont reconnus comme faisant partie de l'héritage du couvent.

Partager notre histoire

Aujourd'hui, le Couvent d'Abbotsford appartient à la Fondation du Couvent d'Abbotsford (ACF), qui en assure le fonctionnement. L'ACF n'est pas affiliée au Bon Pasteur ni à aucune autre organisation religieuse. L'ACF reconnaît l'histoire et les récits des femmes et des jeunes filles qui ont travaillé et résidé au couvent à l'époque où il était un site monastique en activité, de 1863 à 1974. Certaines femmes ont choisi de partager avec l'ACF les récits de leur séjour au Sacré-Cœur, et nous espérons qu'à travers un processus de partage des récits et de création de nouveaux récits au Couvent, une culture de guérison sera créée, sans jamais oublier le passé du Couvent et l'impact qu'il a eu sur certaines personnes. Il y a également beaucoup de femmes qui ne souhaitent pas, ou ne peuvent pas, partager ou discuter de leurs expériences, et l'ACF reconnaît également ces femmes.

Le couvent partage cette période de son histoire grâce à ses visites hebdomadaires d'histoire sociale, ainsi qu'à sa visite audio autoguidée, qui comprend un enregistrement oral de Trish, une ancienne résidente qui a également travaillé dans la blanchisserie Magdalen sur place.

Préserver notre site

L'ACF reconnaît également le travail inlassable des nombreux membres de la communauté locale qui ont fait campagne pour sauver le couvent du développement commercial à la fin des années 1990, et qui ont donc joué un rôle essentiel dans la préservation de ce site historique unique.

Après la vente du couvent par les Sœurs du Bon Pasteur en 1975, et après que le site ait servi de campus à l'université de Latrobe, un promoteur immobilier a proposé en 1997 un plan résidentiel pour le site du couvent d'Abbotsford. Ce plan comprenait 289 appartements, un bâtiment de six étages surplombant la Collingwood Children's Farm, et un terrain de golf de type chip-and-putt. Grâce à l'une des campagnes communautaires les plus longues et les plus réussies de ce type en Australie, menée par l'Abbotsford Convent Coalition, plus de 6 000 lettres d'objection, $3 millions de promesses de dons et d'innombrables heures de bénévolat ont permis de sauver le site du couvent et ses biens patrimoniaux du projet de développement.

Le site a été donné à la communauté en 2001 et est détenu et géré par l'Abbotsford Convent Foundation au nom de la communauté depuis 2004. Depuis lors, l'ACF et ses partenaires restaurent et conservent progressivement les bâtiments et le paysage patrimonial du couvent, et partagent l'histoire sociale du site. Parmi les principales étapes, citons les récentes restaurations du Sacré-Cœur et de la Magdalen Laundry (étape 1), achevées en 2018-19, ainsi que nos appels annuels soutenant les travaux de conservation et les initiatives de durabilité dans l'ensemble de l'enceinte.

Les mystères d'Abbotsford en podcast

Les mystères d'Abbotsford est un podcast qui présente une série de chansons basées sur l'ancien résident du couvent d'Abbotsford, Patricia Sykes Il s'agit d'une exploration intensément intime et évocatrice. Il s'agit d'une exploration intensément intime et évocatrice, qui donne une idée de ce qu'était la vie des milliers de filles et de femmes qui habitaient le couvent d'Abbotsford pendant la période où il était un site monastique, entre le début et la fin de la Seconde Guerre mondiale. 1863 - 1975.

En savoir plus ou écouter le podcast.